ALOS est le successeur des satellites JERS-1 (Japanese Earth Resources Satellite-1) et ADEOS (ADvanced Earth Observing Satellite).
Les données ALOS sont utilisées pour la cartographie et l'observation de la terre à l'échelle régionale, pour le suivi des ressources naturelles et des catastrophes naturelles et anthropiques.
Le satellite ALOS dispose de 3 instruments (capteurs) de télédétection (voir schéma ci-dessous) :
PRISM (Panchromatic Remote-sensing Instrument for Stereo Mapping) : un capteur panchromatique pour la cartographie en mode stéréo. Son application principale est la réalisation de modèles numériques d'élévation.
AVNIR2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type 2) : un capteur multispectral destiné à l'observation de l'occupation du sol
PALSAR (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar) : un capteur actif dans le domaine des micro-ondes destiné à l'observation de la surface terrestre jour/nuit par temps clair ou couvert nuageux.
ALOS a été envoyé sur orbite le 24 Janvier 2006. Sa période de validation s'est terminée le 23 Octobre 2006. Sa durée de vie estimée est de 3-5 ans. Il suit une orbite héliosynchrone à une altitude opérationnelle de 691.65 Km (à l'équateur) suivant une inclinaison orbitale de 98,16º.
La capacité de revisite des surfaces continentales et côtières par ALOS est de :
2 jours : pour 100% de la planète ;
1 jour : pour 60% des latitudes équatoriales ;
1 jour : pour 70% des latitudes tropicales (+/- 35º env.);
1 jour : pour 100% des latitudes tempérées (+/-55º).
Pour plus de détails voir les liens suivants (en anglais) :
Page d'accueil ALOS : http://www.eorc.jaxa.jp/ALOS/en/about/palsar.htm
Site JAXA : http://www.jaxa.jp/projects/sat/alos/index_e.html